Juana, una mujer cubana de sesenta años que emigró a Uruguay escapando de la crisis en la isla, trabaja limpiando casas en Montevideo mientras lucha por ahorrar lo suficiente para regresar a Cienfuegos y asistir al cumpleaños de quince de su nieta, un rito trascendental en la cultura cubana. En paralelo, el cineasta que la contrata y entabla una relación cercana con ella comienza a registrar su historia, y en ese proceso se reencuentra con su propio pasado, marcado por una Cuba que atravesó la juventud de su familia: la de los tupamaros entrenados en la isla, la de su tía Elsa, que vivió allí durante décadas, y la de su propia fascinación adolescente por la Revolución. 

Volver a la isla es el relato cruzado de una mujer que regresa, por amor, al lugar que la expulsó, y de un hombre que observa, con nuevos ojos, la isla que marcó la historia de los suyos. Un documental íntimo sobre el exilio, la memoria y la necesidad de volver, aunque sea por un instante, a donde uno alguna vez perteneció.